In Terraforming Mars Ares Expedition: Crisis spelen de spelers als corporaties, net als in het originele Ares Expedition. Je kiest fasen en speelt projectkaarten als normaal. Het verschil is dat de spelers samenwerken om Mars bewoonbaar te houden nadat een natuurramp de planeet in een crisis heeft doen belanden. Elke ronde wordt een nieuwe Crisiskaart getrokken die de spelers verplicht een bepaald doel te bereiken om die crisis uit het spel te halen. Elke beurt dat een Crisiskaart niet volledig wordt afgehandeld, verlaagt hij een of meer van de terravormende maatstaven die Mars bewoonbaar houden.
Handel alle crisissen af als ze zich voordoen. Uiteindelijk wordt een Crisiskaart getrokken waarmee de spelers het spel kunnen winnen als ze de her-terraforming van Mars voltooid hebben.
