In Terraforming Mars Ares Expedition: Crisis spelen spelers als bedrijven, net als in het originele Ares Expedition. Je kiest fases en speelt projectkaarten zoals normaal. Het verschil is dat de spelers samenwerken om Mars bewoonbaar te houden nadat een natuurramp de planeet in een crisis heeft gebracht. Elke ronde wordt er een nieuwe Crisiskaart getrokken waarop de spelers een bepaald doel moeten bereiken om de crisis uit het spel te halen. Elke beurt dat een crisiskaart niet volledig wordt afgehandeld, verlaagt deze een of meer van de terravormingsmetrieken die Mars bewoonbaar houden.
Handel alle crises af als ze zich voordoen. Uiteindelijk wordt er een Crisiskaart getrokken waarmee de spelers het spel kunnen winnen als ze de her-terravorming van Mars hebben voltooid.
